농림축산식품부는 농업ㆍ농촌의 변화와 혁신을 이끄는 ‘신지식농업인’ 5명을 신규 선정하고, 5일 전남 화순 하니움문화스포츠센터에서 열린 ‘제21회 신지식농업인 지식전파대회’에서 신지식농업인 장(章)을 수여했다.

신지식농업인은 독자적인 지식과 기술을 바탕으로 농업의 부가가치를 창출하고 지역 사회를 이끄는 농업인을 뜻한다. 관련 운영규정에 따라 엄격한 심사 과정을 거쳐 선발하며, 1999년 제도 도입 이후 올해 선정된 5명을 포함해 총 503명이 배출됐다.

올해는 각 시ㆍ도에서 추천한 후보자 40명을 대상으로 서류 평가와 전문가 면접, 현지실사를 진행했으며, 농업계와 학계 전문가 9명으로 구성된 운영위원회의 심의를 거쳐 5명을 확정했다. 지역별로는 경북 3명, 경기 1명, 경남 1명이며, 과수와 가공 등 다양한 분야에서 성과를 낸 청년 농업인의 활약이 눈에 띈다.

경기 평택의 농업회사법인 아인스 이진영 대표는 곡물 부산물을 활용한 저당화 및 발아 공정 기술을 개발, 곡물의 기능성을 높였다. 이를 통해 생산비 절감과 판매단가 상승을 동시에 실현했으며, 계약재배 확대와 수출을 추진, 국내산 곡물 소비 촉진과 농가 소득 증대에 기여했다.

경북 영천의 영농조합법인 위와이너리 박진환 대표는 무가당 양조 기술을 개발해 고품질 와인을 생산하고 포도의 부가가치를 끌어올렸다. 또 와인 체험 프로그램과 지역 관광을 연계한 농촌융복합산업 모델을 구축, 지역 특산물 소비 확대에 앞장섰다.

경북 경산의 농업회사법인 한림농원 조이혁 대표는 수확 시기를 늦춘 대추 신품종 ‘한림8호’를 개발해 출하 가격을 높이고 재배 노동력을 줄였다. 이와 함께 재배 기술을 농가에 보급하고 품종 산업화를 추진하며 대추 산업 전체의 발전을 이끌었다.

경북 예천의 영농조합법인 농부창고 황영숙 대표는 저온압착 기술로 참기름과 들기름을 제조해 유해물질 발생을 줄이고 영양소 보존성을 높였다. 지역 농가와 계약수매 및 수출을 확대하며 국산 참깨 소비 기반을 넓히는 데 기여했다.

경남 거창의 농업회사법인 남부파머스 윤의식 대표는 청년농업인으로서 저온농축공법을 도입, 초당옥수수의 맛과 영양을 유지하고 상품성을 높였다. 가공 공정 표준화와 연중 유통 체계를 구축하고 지역 농가와 협력해 지역 경제 활성화를 도모했다.

송미령 장관은 “신지식농업인들은 창의적인 아이디어와 현장에서 축적한 기술과 노하우를 바탕으로 농업의 가치를 높이고, 혁신을 이끌고 있다”며, “앞으로도 신지식농업인의 역량과 활동이 현장에서 실질적인 성과로 확대될 수 있도록 더 많은 지원을 하겠다”고 말했다.