✓ 식품첨가 유화제와 제2형 당뇨병 위험

                                                                                              출처 : ILSI 뉴스레터

유화제는 식감 향상과 유통기한 연장을 위해 초가공식품에 광범위하게 사용되는 첨가물로, 기존 실험연구에서 장내미생물 불균형, 염증, 대사 이상을 유발할 가능성이 제기되어 왔다. 그러나 다양한 식품첨가물 유화제의 섭취 노출과 제2형 당뇨병 발생 위험 간의 관계를 대규모 인구집단에서 정량적으로 평가한 역학연구는 제한적이었다.

이에 본 연구는 프랑스 NutriNet-Santé 전향 코호트 참여자 104,139명을 대상으로 평균 6.8년간 추적한 자료를 분석하였다. 연구진은 반복 수집된 24시간 식이기록, 식품조성 데이터베이스, 제품 브랜드 정보, 실험실 분석자료를 연계하여 유화제 섭취량을 추정하고, 다변량 Cox 비례위험모형을 이용해 제2형 당뇨병 발생 위험과의 관련성을 평가하였다. 분석 기간 중 1,056건의 제2형 당뇨병이 확인되었으며, 총 카라기난, 카라기난검(E407), 인산삼칼륨(E340), 지방산 모노·디글리세리드의 아세틸타르타르산 에스터(E472e), 구연산나트륨(E331), 구아검(E412), 아라비아검(E414), 잔탄검(E415)의 섭취가 제2형 당뇨병 위험 증가와 양의 관련성을 보였다. 이러한 결과는 초가공식품 섭취 비율과 다른 유화제 섭취량 등을 보정한 분석에서도 대체로 일관되게 나타났다.

다만 본 연구는 관찰연구이므로 인과관계를 확정하지는 못하며, 잔여 교란과 노출 평가 오차 가능성도 고려할 필요가 있다. 그럼에도 본 연구는 현행 일일섭취허용량(ADI) 설정이 주로 전통적 독성평가에 기반해 왔고, 장내미생물 변화나 대사질환과 같은 장기 건강지표를 충분히 반영하지 못할 수 있다는 문제를 제기하였다. 식품업계와 규제 분야에서는 카라기난, 구아검, 잔탄검 등 널리 사용되는 유화제의 장기 건강영향에 대한 후속 연구와 규제 재평가 논의를 지속적으로 모니터링할 필요가 있는 것으로 판단된다.